Nace en el año 1948 en Montevideo (Uruguay).
Ha sido un artista y docente de trayectoria internacional.

Se ha radicado en diversos países tales como Suecia, Noruega, Costa Rica y España, con largas y regulares estadías.

Aprendió con las comunidades indígenas y artesanales el sentido de la vida.
Esa juvenil experiencia lo marcó para su futura concepción artística, una de las más originales, aunque no siempre de fácil acceso a la complejidad de los significados que propone.Los montajes de Capelán se experimentan a menudo como los restos de algún ritual que acabara de celebrarse. Capelán está bien informado acerca de las prácticas chamánicas y de las tradiciones de la pintura paleolítica, en las cuales el “objeto artístico” constituye literalmente un recordatorio de la práctica ceremonial. El propio artista hace uso del ritual como “reactivación de lenguajes paralizados”. Dada su historia personal, cualquier acto de reclamo semejante evoca de inmediato el difícil panorama de pérdida que el mismo Capelán tuvo que soportar.

Su trabajo comienza a tener relevancia a partir de la década del 80 por un conjunto de trabajos que incluye indistintamente pintura, dibujo, grabado, objetos, textos, performances, fotografías, charlas o instalaciones. Carlos Capelán es considerado un artista post conceptual ya que trabaja con estructuras de ideas insistiendo siempre en la diversidad matérica y formal de sus propuestas.

Realizó estudios en la Escuela de Arte Forum de Malmo. Comenzó sus exhibiciones en 1978 y fue docente de arte en numerosos países (Chile, Ecuador, República Dominicana, Suecia, España, etc. 

Ha participado, entre otras, en las Bienales de Kwang-ju (Corea), Johannesburgo (África del Sur), Site Santa Fe (Estados Unidos), Auckland (Nueva Zelanda), San Pablo y Bienal del Mercosur en Porto Alegre, Brasil, Bienal de Fotografía de Berlín (Alemania), Bienal del Barro en Venezuela. Ha obtenido el premio de la III Bienal de la Habana y la Beca Guggenheim entre otras distinciones. Fue co-curador del envío uruguayo a la Bienal de Venecia (2013). Su obra está representada en numerosas colecciones particulares y museos, fundamentalmente de las Américas y Europa.

Exposiciones individuales:

2006- PicassoMio.com.
2006- Onlyyou / always there, Museo de Arte y Diseño Contemporáneo (San José, Costa Rica).
2006- Onlyyou / back to the horizon, Museo de Antropología y de Arte Contemporáneo (Guayaquil, Ecuador).
2006- Carlos Capelán, dpm - arte contemporáneo (Guayaquil, Ecuador).
2005- Onlyyou / a certain notion of place, Museo Nacional de Artes Visuales (Montevideo, Uruguay).
2005- Onlyyou / nobody was there, Museo Nacional de Bellas Artes (Santiago de Chile, Chile).
2005- Onlyyou, and there was somebody there (or, 11,285 nights), Galería Metropolitana (Santiago de Chile, Chile).
2005- Onlyyou, dematerialisation, rematerialisation, immaterialisation, Fundación AtlánticaTransArt (Santiago, Chile).
2004- Onlyyou, Baltic Centre for Contemporary Art (Newcastle, Inglaterra).
2004- Ceci n'est pas un video, Den 1a på Moderna, Moderna Museet, (Estocolmo, Suecia).
2004- Ceci n'est pas un video - or, do natives have a soul?, Galerie Leger (Malmö, Suecia).
2003- Onlyyou, paintings, drawings, objects and installations, Galería Fúcares (Madrid, España).
2003- Sin ti, paintings, drawings, objects and installations, Galería Trinta (Santiago de Compostela, España).
2002- Onlyyou, paintings, drawings, objects and installations, Bildmuseet, (Umeå, Suecia).
2002- Eisoptrophobia - installations and drawings, Galleri s.e (Bergen, Noruega).
2002- Low Tide / Technologies, Gary Nader Fine Arts (Miami, USA).
2001- Post-Colonial Liberation Army (rematerialización) - objetos artísticos, Galería Angel Romero (Madrid, España).
2000- Galerie Leger (Malmö, Suecia).
2000- Jet Lag Mambo, Henie Onstad Kunstsenter (Oslo, Noruega).
1999- Hommage to the Native Nations of Germany, WeltSichten, IFA Galerie (Berlín, Alemania).
1999- 400 metros al norte del quiosco del Morazán, Fundación Teor/éTica (San José, Costa Rica).
1998- Galería David Pérez-MacCollum (Guayaquil, Ecuador).
1997- A painting representing space, New Work Series, Miami Art Museum of Dade County (Miami, USA).
1997- Die Welt als Vorstellung, Galerie Monique Knowlton (New York, USA).
1997- Die Welt als Vorstellung, Galerie Leger (Malmö, Suecia).
1997- Galeria Caracol (Zaragoza, España).
1997- La casa de la memoria, Museo Extremeño e Iberoamericano de Arte Contemporáneo (Badajoz, España).
1997- Galerie Le Monde de l'Art (Paris, Francia).

Obra en Museos y colecciones:

- Museum of Modern Art (Estocolmo, Suecia).
- Museo Nacional de Artes Visuales (Montevideo, Uruguay).
- Museo Blanes (Montevideo, Uruguay).
- Art Museum of Gothemburg (Estocolmo, Suecia).
- Art Museum of Södertälje (Estocolmo, Suecia).
- Dunkers konstmuseum (Helsingborg, Suecia).
- Statens Konstråd (Estocolmo, Suecia).
- City of Lund (Lund, Suecia).
- Casa de las Américas (La Habana, Cuba).
- Centro Wifredo Lam (La Habana, Cuba).
- Art School of Havana (La Habana, Cuba).
- Museo Extremeño e Iberoamericano de Arte Contemporáneo (Badajoz,España).
- Centro Galego de Arte Contemporáneo (Santiago de Compostela, España).
- Carlos & Rosa de la Cruz Collection (Miami, USA).
- Daniel y Elita Yankelewitz Collection (San José, Costa Rica).
- Greger & Ulla Olsson Collection (Malmö, Suecia).
- Peter Menéndez Collection (Miami, .USA).
- Edgar Gunther Collection (Paris, France).
- Edgar Gunther Collection (New York, USA).
- Jaime del Hierro Collection (Guayaquil, Ecuador).
- Fundación Teor/éTica (San José, Costa Rica).
- Instituto Cervantes (Madrid, España).
- Museo de Antropología y Arte Contemporáneo (Guayaquil, Ecuador).
- Colección David Goldbaum (Guayaquil, Ecuador).

Premios y distinciones:

2013- XVIII Edición del Premio a la Trayectoria Artística, Premio Figari otorgado por el Banco Central del Uruguay en reconocimiento a su trayectoria y labor destacada en el campo de las artes visuales.

En la dicha oportunidad, el jurado integrado por Sonia Bandrymer, Wilfredo Díaz Valdéz y Fernando Loustaunau, deciden por unanimidad conferir esta distinción al artista Carlos Capelán en virtud de “la relevancia de la producción del artista hasta la fecha del fallo, el grado de interés de su obra, el valor de elaboración de un estilo y lenguaje personales, así como la incidencia de su aporte en el medio cultural, tanto a nivel nacional como internacional”.